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　1915年創業の蔵元「宮下酒造」は岡山市中区西川原にあり、清酒「極聖」は地元で親しまれる。その老舗が生んだ地ビールが「独歩」だ。ドイツからブラウマイスターと呼ばれる醸造技師を呼んだ。本場ドイツ仕込みで「独歩」と名付けたが今では岡山産地ビールの「雄」として”ひとり歩き”している。

　口に含むとさわやかな苦みが広がり、コクの深い甘みの余韻が舌に残る。のど越しすっきり、くどさはない。濃い黄金色のビールは、大手メーカーの製品と異なる味わいで通ののどをうならせる。

　酒造りに重要なのは水だ。旭川の伏流水が約100年にわたって宮下酒造の酒に使われた。85年に選定された名水百選の「雄町の冷泉」（同市中区）と源流は同じ。江戸時代に岡山藩主・池田家の御用水として茶の湯に使われてきた名水だ。

　その名水が「独歩」を生んだ。材料にこだわり、ドイツから麦芽やホップ、酵母を輸入する。おいしいビール造りに妥協はない。

　宮下酒造が地ビール造りに乗り出したのは日本酒消費量の低下▽杜氏の高齢化▽ビール製造の規制緩和―といった背景があった。日本酒は冬季に仕込む。しかも当時の腕が不可欠だった。ビールなら、1年を通じて生産できるとの判断も働いた。

　「独歩」は多種多様に広がった。今やビール9種類、発泡酒5種類。主力となったピルスナー・タイプはどんな料理にも合う。

　地ビール人気にかげりが見え始めた05年ごろから変わり種も開発した。カキに合う白ビール（冬季限定）▽ウナギに合う黒ビール（夏季限定）▽岡山名産の桃の天然果汁を加えた甘い香りの発泡酒▽岡山名産マスカットの天然果汁を使用した発泡酒―など工夫をこらした。

　宮下酒造は「ドイツのビールは土地によって味が違う。日本の大手ビールの味は同じ。”独歩”はオリジナルを追及する」と自信をのぞかせる。

　「独歩」は岡山市内のスーパーや居酒屋で販売し、インターネットを通じた通信販売でも購入できる。問い合わせは宮下酒造（０８６・２７２・５５９４）。

　宮下酒造（岡山市中区西川原、宮下附一竜社長）は、クリスマスシーズンに向け「チョコレートリキュール 愛のキューピット」を発売した。

　同社の米焼酎にカカオエキスをブレンド。口当たりはなめらかで、甘さはしつこくなく、すっきりとした飲み口に仕上げた。ロックがお薦めで、ホットや牛乳で割ってもおいしいという。

　250ml入りで630円。アルコール度数は10％。岡山県内のコンビニ、デパート、酒販店などで販売し、初年度1万本の売り上げを見込んでいる。

　同社は「いろんな楽しみ方があるので、自分好みの飲み方を見つけてほしい」と話していた。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）はクリスマス向けに21日、チョコレート風味が楽しめるリキュールを全国発売する。

　自社製の米焼酎にカカオエキスを加えた。なめらかな口当たりで、程よい甘みがありながら後味はすっきりしているという。ロックのほか、温めたり牛乳を加えるなど多様な飲み方で味わえる。

　商品名は「チョコレートリキュール　愛のキューピット」。アルコール度10％。250ミリリットル入り630円。百貨店や、コンビニエンスストアのファミリーマート（中四国地区）などで販売する。

　冬季限定発売の地ビール「チョコレート独歩」との詰め合わせも同社ホームページから購入可能。同社は「クリスマスに大切な人との楽しい時間を演出して」とPRしている。

　本格的なカキのシーズンに合わせ、酒造会社「宮下酒造」（中区西川原）が、「牡蠣に合う白ビール」を発売した。柑橘系の香りとさっぱりとした辛口でカキ料理に合うという。

　同社によると、昨夏発売した「ウナギに合うビール」に続き、食材との相性をコンセプトにした第２弾。通常の大麦麦芽に小麦麦芽を加え、酸味と芳醇さを出した。白濁したビールは、カキ鍋やカキフライ、生ガキにも合うという。宮下附一竜社長は「（広島、宮城に次いで）全国３番目の各生産地の岡山からカキに合うビールを造りたかった。一つの遊び心として楽しんでほしい」と話した。

　日本酒に使われる雄町米を副原料にした「雄町米ラガービール」も同日発売。軽やかで透明感ある風味が楽しめるという。いずれも３３０ミリリットル、税込み４２０円。