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　宮下酒造（岡山市中区西川原）の古酒「永久の輝（かがやき）」が、世界最大規模のワイン品評会「インターナショナル・ワイン・チャレンジ２０１６」の日本酒部門（古酒）で、最高賞の「トロフィー」に輝いた。同社の受賞は初めて。

　品評会は１９８４年創設。日本食人気を受けて２００７年から始まった同部門は今年、４年ぶりに日本（５月１６～１８日、神戸市）で審査があり、古酒、純米、大吟醸など９分野に国内外の１２８２銘柄（古酒は６１銘柄）が出品された。

　永久の輝は、岡山県産米を使った１９９３年醸造の原酒をろ過せずに生詰め。ウイスキーのような熟成香とすっきりとした後味が評価された。７月にはロンドンでトロフィー９銘柄から「チャンピオンＳＡＫＥ」１銘柄を決める。

　同社は永久の輝を商品化し、２千本限定で販売している。価格は５４００円（７２０ミリリットル）。「極聖（きわみひじり）特別純米山田錦」も純米酒で最高賞に次ぐ金賞を受賞しており、宮下晃一専務は「世界的な賞に選ばれ光栄。受賞を機に国内外に売り込みたい」と話している。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）は、創業１００年の記念商品として、味を良くするため極限まで精米した酒米・雄町を使った純米大吟醸酒を１１月２日から限定発売する。玄米を削って残った白米の割合を示す精米歩合は２０％で、雄町としては全国でも例がない精白度の高さという。雑味のない米の芯のみで仕込んだ最上級酒として売り込む。

　酒造りでは原料となる酒米を削ることで、雑味のもととなるタンパク質や脂質を取り除く。高級酒では精米歩合１０～２０％台のものもあるが、雄町は中心部の心白が割れやすいため、４０％程度が限度とされてきた。

　今回、精白技術の向上に取り組む米穀卸・片山産業（同桑野）が試験的に精米した２０％の雄町を使った。今年２月、１１５キロを仕込み約１８０リットルを搾った。商品名は「極聖（きわみひじり）　純米大吟醸　天下至聖（てんかのしせい）」。７２０ミリリットル（１万６２００円）１７０本、１・８リットル（３万２４００円）３０本の数量限定で、岡山県内の酒販店などで販売する。

　宮下酒造は、１９１５年１０月創業。宮下附一竜社長は「雄町の深いこくを残しつつ、すっきりした飲み口に仕上がった。最高にぜいたくな酒を味わい、日本酒の魅力を感じてほしい」と話している。

　ウイスキー市場への本格参入に向け、宮下酒造（岡山市中区）は２９日、原酒を蒸留する新たなポットスチル（単式蒸留釜）の稼働を始めた。炭酸で割るハイボールの流行や、ＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」の影響でウイスキー人気が高まる中、大手がひしめく市場で「県産」がシェアを伸ばせるか注目される。

　ポットスチルは、ドイツにある蒸留設備メーカー製で、周辺設備を含めた投資額は約３０００万円。１回あたり１５００リットルの蒸留が可能。銅製のため、植物特有の臭いを除去し、殺菌効果もあるという。

　同社は今年、創業１００周年を迎えた。記念の新規事業として、２０１１年にウイスキー製造に着手。焼酎用のステンレス製蒸留器（容量１０００リットル）で原酒を作っていたが、商品化に備え、容量が１・５倍になる専用の設備を導入することにした。

　岡山市南区などで収穫された大麦などを原料に、２９日から３日間かけて４５００リットルを蒸留。アルコール度数を約６０％に高め、樽１本分（約４５０リットル）の「モルト」原酒を作り、最低でも３年は熟成させるという。

　宮下附一竜社長は「岡山の“地ウイスキー”を定着させるとともに、マスカットやブドウなど特産品を使ったブランデーなども商品化したい」と話す。

　岡山地ビール「独歩」で知られる宮下酒造（岡山市中区西川原）は、本格的な「地ウイスキー」作りを目指し、新たに独製の蒸留器を導入し、２９日に火入れ式を開いた。３年後には岡山初の地ウイスキーが誕生するという。

　宮下酒造はこれまで、焼酎用ステンレス製蒸留器を代用してウイスキーを試作していた。今回導入したウイスキー用蒸留器は銅製。同社によると、銅は蒸留する時に出る硫化物などの臭いを吸着し、果物や花に似たいい香りを増やす作用がある。

　できた原酒はたるに入れ、３年以上熟成させる。ドイツから指導に来た技術者ボルカー・デイトリッヒさんは「岡山の高い湿度と気温は熟成を促進します。良いできが期待できると思います」と話す。

　原料の麦芽も、県産の大麦中心に仕込んだ。宮下附一竜（ぶいちろう）社長は「丸ごと岡山の地ウイスキーで、新しい蒸留酒文化をつくりたい」と意気込んでいる。

　宮下酒造（岡山市中区西川原）はウイスキー専用のドイツ製蒸留器（ポットスチル）を導入し、２９日から運転を始めた。これまでは焼酎用の蒸留器を使って仕込んできたが、年２千リットル以上を目標に本格的に製造する。

　蒸留器は、発酵させた麦汁を投入してアルコールを蒸発させる煮沸釜と、アルコールを冷やして液体にした原液を集めるタンクで構成。麦汁１５００リットルを一度に仕込むことができる。高さ４メートル、幅４メートル、奥行き３メートル。投資額は３千万円。

　この日は宮下附一竜社長ら関係者約２０人が出席して火入れを行い、蒸留作業に入った。蒸留した原液は樽（たる）に詰めて熟成させる。

　国産ウイスキーはサントリーやニッカウヰスキーといった大手が大半。地方の中小メーカーはほとんど参入しておらず、岡山県内では宮下酒造が唯一とされる。同社は２０１２年から焼酎用設備で試験的に仕込んでおり、創業１００周年を迎えた今年から本格製造に乗り出す。

　試験製造分の販売時期は未定だが、今回仕込んだウイスキーは３年後をめどに販売する予定。宮下社長は「日本酒と地ビール醸造で培った技術を生かしながら、日本人の好みに合った繊細な味覚のウイスキーを造りたい」と話している。